El esquema de distribución “hub and spoke”  (nodo y derivación) –exitosamente aplicado por las compañías aéreas de Estados Unidos, tras la desregulación del transporte de pasajeros en ese país– se comenzó a aplicar en el ámbito de la ciudad de Buenos Aires, por iniciativa del mismo gobierno en un rubro como la recolección diaria de residuos reciclables con la instalación de contenedores desde hace 3 años.

Lo más curioso es que fue la institucionalización de un sistema que de hecho funcionaba ya como una iniciativa informal pero muy eficiente: los cartoneros, eufemísticamente mal denominados  “recicladores urbanos”, sin saberlo usaban el método de nodo y derivación. Es claro, más que reciclar, lo que hacen es separar en origen algunos materiales y concentrar en puntos intermedios o de centros de acopio.

El sistema nodo y derivación tiene dos ventajas diferenciales: Al limitar la cantidad de nodos se requiere menos inversión en instalaciones, con el consiguiente ahorro de costos; y al reducir la distancia total recorrida, bajan los costos variables de transporte (combustible, seguros, mantenimiento, etcétera).
La aplicación de un sistema conocido en forma creativa contribuyó, junto a otras decisiones administrativas, a la supervivencia de la industria.

Dentro de la cadena de valor del “negocio de la basura”, el rol de los cartoneros es clave. Sin embargo, su atomización y su precariedad paradójicamente los convierte en el eslabón más débil: miles de operadores independientes (cartoneros) que a diario realizan la recolección y transporte de toneladas de papel para venderlas a pocos operadores (revendedores).

A su vez, muchos de esos operadores disponen de camiones –de dudosa legalidad y en pésimas condiciones la mayoría de las veces– para transportar a los cartoneros de ida y vuelta, con mercadería incluida en este caso.

Hasta hace algunos pocos años, este sistema era más eficiente. Se complementaba con la existencia del llamado Tren Blanco, que permitía a los cartoneros utilizar un medio rápido, económico y seguro para trasladarse, y algunas estaciones como puntos de concentración y transferencia de camiones que llevaban el papel a los mayoristas.

En un trabajo publicado en el 2007, propusimos incluso consolidar y formalizar dichas estaciones de transferencias con servicios alternativos, como sanitarios, puestos de comida, vigilancia, etcétera, como parte de la inclusión de los cartoneros a la formalización que proponía el gobierno a las cooperativa que los agruparía con el objetivo de agregar valor a su gestión. Hoy operan reciclando papel en una planta en el Bajo Flores, sin embargo, el Tren Blanco y dichos nodos, existen pero distan de contar con las características que podrían hacerlos más eficientes desde el punto de vista económico, logístico y humano. Como profesionales del management podemos aportar herramientas no sólo de análisis sino de gestión para brindar una mejor calidad de vida al entorno en que nos desempeñamos.

LA NACION - SUPLEMENTO LOGÍSTICA 26/06/10